Auch wenn Mazedonien, der EM-Fünfte von 2012, auf dem Papier klarer Favorit ist, will das ÖHB-Team am Samstag im Rahmen der WM-Qualifikation in Skopje überraschen.
"Wir fahren nach Mazedonien und wollen dort gewinnen. Was wären wir denn für eine Mannschaft, wenn wir hinfahren würden mit dem Ziel, wir wollen mit minus sechs verlieren", gibt Österreichs Kapitän Viktor Szilagyi die Marschroute vor.
Trainer Johannesson brachte seinen Spielern die Qualitäten Mazedoniens bereits per Videostudium näher, nicht nur die starken EM-Auftritte im Januar, sondern auch in der glücklosen Olympia-Qualifikation im April haben Eindruck gemacht. Star der Truppe ist Rückraum-Bomber Lazarov von CL-Finalist Atletico Madrid, der in den Bestenlisten regelmäßig in der Spitze zu finden ist. "Er ist Weltklasse, aber Mazedonien ist nicht nur Lazarov", warnte Johannesson.
Neben einigen Legionären wie Lazarov oder HLA-Akteur Vlatko Mitkov, der im Sommer von Bärnbach/Köflach zu Krems wechselt, sind es vor allem Spieler von CL-Achtelfinalist Metalurg Skopje bzw. dessen Hauptstadtrivalen Vardar, die im Kader von Coach Zvonko Shundovski für "blindes Verständnis" sorgen.
Nicht zuletzt gilt es, den Fan-Faktor zu berücksichtigen. "Handball ist in Mazedonien Nummer eins", betonte Szilagyi und verwies auf den starken Andrang des Anhangs auf die EM im benachbarten Serbien im Januar dieses Jahres. Für die Österreicher bedeutet das auch, dass sich die 2008 erbaute Multifunktionshalle "Boris Trajkovski" am Samstag in einen echten Hexenkessel verwandeln wird. "Wir müssen mit der richtigen Körpersprache auftreten und dem Gegner das Signal geben, dass wir stark sind", forderte angesichts dessen Johannesson.
Den will man dem Gegner aber auch im Rückspiel bereiten, erstmals wird das Sportzentrum Kagran, Heimstätte der Vienna Capitals, nicht für Eishockeyzwecke eingesetzt. 6.300 Zuschauer finden Platz, auch ÖHB-Generalsekretär Martin Hausleitner ist klar: "Das Ergebnis im Hinspiel wird auf den Besuch großen Einfluss haben."
Am Samstag in Skopje (16.30 Uhr) steigt das erste Spiel, am 16. Juni im Sportzentrum Kagran in Wien (20.25) findet das Rückspiel statt.
